Criminal liability of the aesthetic surgeon: Analysis of the limits of informed consent and medical error under the COIP
Abstract
The growing demand for aesthetic surgeries in Ecuador has exposed a regulatory gap in the criminal treatment of medical liability, as Article 146 of the Organic Comprehensive Criminal Code (COIP) penalizes malpractice in a generic manner, without distinguishing between curative medical acts and elective aesthetic procedures. This omission generates legal uncertainty for both patients and healthcare professionals. In the aesthetic context, informed consent loses effectiveness when it fails to ensure a genuine understanding of the associated risks, thereby weakening its value as a ground for excluding criminal liability. Comparative legal analysis shows that countries such as Spain, Argentina, and Colombia have adopted a stricter approach, requiring enhanced diligence, sanitary authorization, and rigorous adherence to the lex artis in aesthetic surgeries. Cases such as that of Sofía Granda highlight the challenges in uniformly applying the criminal offense in the face of unforeseeable medical complications. In response, it is proposed that the COIP be reformed to incorporate a specific criminal classification applicable to aesthetic medicine, establish aggravating circumstances for clandestine practices, strengthen professional oversight, and reinforce informed consent as valid evidentiary support. These measures aim to balance patient autonomy with effective protection of life and personal integrity, thereby enhancing coherence and legal certainty within the criminal justice system.
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